古烈大洋的海底深处,有泰侣星球上最深的一处海沟,海沟再往下的地壳内,是通往另一个密闭空间的入口。天体内部那个密闭的空间被称作“巴斯泰托之狱”,是巴斯特人关押陆地上的重犯、使之服刑劳作的地方。
泰侣大陆上也有监狱,但仅限于普通的罪犯。巴斯泰托之狱里面的罪犯,往往是因为对巴斯特人身体内的“七塔系统”“石芯”(后文中会有详述)造成严重损害、对漱石场能进行严重破坏、异性相恋结合繁衍后代、对非自然死亡的生物进行猎杀等方面的罪名而被关押。
【注:巴斯泰托之狱内部的世界,不是本书的重点,只在必要的情况下进行简单说明。关于巴斯泰托之狱的故事,将会在“漱石系列”奇幻小说第五部《浣尘羽》中详细展开。】
在“发现”而非“建造”巴斯泰托之狱以前,泰侣大陆上的巴斯特人根本无法想象,平静的古烈大洋深处,竟然还有另一个黑暗的世界。玛哈贝斯特的目的地,就是海沟附近,海面上的四大巨岛之一:涡盘岛。如果乘坐飞行器从高空中俯瞰,会发现涡盘岛本身是群岛,所有大小岛屿整体的样子呈十字形排列。
四个较小的岛以前后左右精准的方位,围绕着一座大的圆形岛屿。四座小岛和普通的岛屿没什么区别,形状也不规则,分别是东涡盘岛、西涡盘岛、北涡盘岛、南涡盘岛。四座岛周围还有许多无名小岛,上面也没有人居住。主岛和附属岛上的职能部门也各不相同,但都隶属于同一个机构体系。
中间的涡盘主岛,东南西北各有四“条”长桥与四座附属岛相连接,长桥用灰色的漱石建造而成,距离海面有十多米高,但桥下只有空旷的海面,没有任何桥墩类的支撑物,两端有斜梯与岛屿链接,每座桥上也都有半弧形的屏蔽罩,常年开启。
涡盘主岛像一个插|入海面的黑漆漆的漏斗,整座岛没有什么自然的气息,是纯黑的漱石人为改建、砌造的。岛屿中心漏斗型的大天坑内却灯火通明,看上去很热闹。一般从南北半球的八个大洲上押送的犯人,都用公务飞行器航运至此,空降到涡盘岛上。
但玛哈贝斯特驾驶的是自行舟,需要从水陆进入。这对旁人来说,几乎是不可能完成的事。因为涡盘群岛的四周,有七层海树将所有群岛包围起来。海树在巴斯特文明中象征“安全感”和“屏障”,它在北半球的男性社会中,作为含蓄的绝交信号,把一封带有海树图案的问候信或一份礼物送给对方,就等于是最后一次来往了;而在南半球的女性社会中,相爱的人往往愿意购买一根海树树枝制成的装饰品,作为对爱情、家庭的祝福。
海树整体的样子像一把撑开的大伞,树干的平均直径有18。5米,树干和树枝的质地,很像地球上的珊瑚,但颜色都是半透明的乳白色,树干和树枝里流淌着血液般的树汁。它们没入海水下的根系粗壮发达,并且能延伸至很长,盘根错节地交织在一起,形成这片海域下的海树巢穴。
春天开始发芽,夏秋两季极为茂盛,海树上一片绸带形的暗红色长叶,就能盖住一个成人的全身还有余。远远看过去,一棵海树就像长满红色长发的树妖,来到涡盘岛附近,就像一群红发树妖在张牙舞爪地威吓闯入者。直到深冬树叶枯萎之后,剩下光秃秃的树干树枝,偏上的部分在太阳照耀下有点发黄,下面的部分依旧是半透明的乳白色。
海树是古烈蜘蛛赖以生存的地方,这种蜘蛛数量不多,虽然会游泳,但从不会到岛上来,只能在海树生长的区域找到。古烈蜘蛛有成人的脸那么大,全身和海树的颜色几乎一样,如果静悄悄呆在树上,人们很难察觉他们八足收缩之后的身体,会误以为那是海树的树瘤。
但当古烈蜘蛛运动的时候,半透明的身体内,流动的血液恢复了原本的暗红色,和海树肥大的叶片是同一种颜色。它们以海树为巢,在原本已繁复交错的树枝树叶之间,结满了坚韧的蜘蛛网,吐出来的丝有人的两根中指那么粗,在空气中迅速氧化后,富有弹性。
附属岛上的巴斯特人,经常采剪这种蜘蛛丝,用以制作捕捞古烈鲸尸体的巨网。古烈鲸也是在这片海域深处,以海树根巢为繁殖区域的海洋生物。它们在七层海树根围绕的中间区域产下后代后,再从海树根系与海岭之间的凹谷中出来。等到古烈幼鲸长大之后,也从同样的地方,游向更广的海域,探索“外面”的世界。
古烈鲸是归巢而亡的海洋动物,年迈的古烈鲸在临死之前,会返回七层海树根系包围的中间海域,死亡之后,庞大的身躯才会浮出海面。这时,巴斯特人享用美味的机会也就来了,虽然古烈鲸的生命周期较长,并且能够食用的个体数量也不多,但一只死去的古烈鲸,就够整个涡盘群岛的所有人,度过整整一季。由于古烈鲸在海树周围长大,从小到大,吃过不少死去的古烈蜘蛛,所以其它海域的同类鲸,还有那些生命周期较短、不是归巢而亡的鲸类,它们的肉质和味道是无法和古烈鲸媲美的。
玛哈贝斯特偏执地喜欢走水路,用探险的方式穿过七重海树围成的迷宫。古烈鲸是很敏感并且庞大的动物,如果有水上交通工具接近最外层海树,生活在外围海域的成年古烈鲸,会闻声赶来,一起掀翻船队,这对于它们来说是轻而易举的“反侵略”游戏。况且玛哈贝斯特的这只自行舟,就只有古烈鲸的眼睛那么大,但他对此泰然自若。
对玛哈贝斯特来说,猫头杖是穿越七重海树屏障的必备品。
他用脚踢动船舱,重新开启屏蔽罩,因为此时他是站立的,所以金字塔形的屏蔽罩也自动升高了一些。然后他按下杖头猫颈处,几个按钮中的一个,猫头杖发出的声波迅速驱散了前方海面下成群结队的古烈鲸,当然,猫头杖发出的声音是巴斯特人听不见的,只有古猫人通过左肩塔内的特殊装置,能听到那一波一波传入海底的轰隆巨响。
他再度减缓自行舟前行的速度,接近海树丛林时,前方海树枝上垂下来的树叶,像肥大的红色海带在风中摇曳,成千上万的古烈蜘蛛也觉察到了有闯入者,它们纷纷集合在玛哈贝斯特所来的方向,一个个吊着丝把身体倒垂下来,嘴里发出“哦噗嘶!哦噗嘶!”的叫声,像是在下驱逐令!
深夜的海面上,蓝色的月光照射下,茂盛的暗红色海树叶丛中,夹杂着变成银白色的树干和密集的古烈蜘蛛。玛哈贝斯特心想,如果是陈杉那小子,肯定是要吓尿了。就当自行舟马上要撞上两棵海树之间网眼很小的蛛网时,他又按下猫头杖上另一个按钮,猫头上两只猫眼中,瞬时射|出两束带有颗粒感的绿色光束,穿透屏蔽罩,并各自在前面的蛛网上划了一个半圆,韧性很强的蛛网“嘣!嘣!”地断开,直到光束从上而下相交|合的时候,船头已经驶入了那个猫眼形的大破洞。
仅用了一两秒,眼前倒吊着的古烈蜘蛛们唰地一下,全部从半透明的乳白色,变成了海树叶的暗红色,而体内原本红色的血液却变成了错综遍布的黑线。靠近自行舟的几十只古烈蜘蛛,全部停止了呼叫,张开恶心的复唇(各有两层上下唇,外层张开后露出内层),然后从口中伸出的一根鲜红的触角形器官内,喷出墨汁般的毒液。
古烈蜘蛛集体喷射到屏蔽罩上的毒液,还没来得及滑落到船舱,就已经蒸发成一道道白雾。其实古烈蜘蛛喷出的黑色液体,并没有毒性,对大部分生物都不造成伤害。像玛哈贝斯特这种古猫人,并不怕它们喷出的液体,只不过偶然不小心粘到毛上,很难洗干净。
但对于巴斯特人,这种汁液却是有危害的,如果皮肤上被喷了毒液,会和巴斯特人本身特殊的生理机体发生作用,使接触到毒液的皮肤,变得非常坚硬,并不断地扩散硬化,皮肤的颜色和质感就会变成带花斑的白色漱石那种样子。所以巴斯特人在采剪蛛丝的时候,会全副武装,用一身特殊的装备来防御它们。
自行舟刚通过蛛网上的破洞,身后的古烈蜘蛛们恢复了本来的颜色,前仆后继地把网补好,速度快得不可思议。玛哈贝斯特在黑纱后面露出尖牙贼笑,自言自语地嘲笑了一句:“拉斯发叟秘呀!帽呜拉属帮!”——这是最纯正的古猫语,大意是“这群蠢货”“这些笨蛋”,如果用地球人的语言,就是“哎妈,这帮山炮!”“我去,这一窝傻|*!”。
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