沐子敬入宫后就被带着往御花园的方向去,皇帝出乎意料的没有在日常办公的紫宸殿召见他。
进入御花园,在一个老太监的带领下,在宫中转了几条道路后,沐子敬终于在一个亭子里见到皇帝。
亭子毗连着一个用高大白色石柱筑起的园子,石柱上勾勒着浮雕龙纹,上面有各样玉石点缀着,形同一个颇为典雅的困兽园。
确实是困兽园,因为在园内正伏着一只异兽。它身长十五尺,身躯全部由玉质组成,看起来就像是一块雕刻出异兽模样的巨大碧玉,颇具威严,在日光中发着晶莹的绿光。只是这到底不是一个静物,在沐王爷到来后,它便睁开了那双金色的瞳子,注视着新来的客人。
它的名字是玉麒麟。
“陛下。”沐子敬对着皇帝行礼。
皇帝摆手示意让他起来,嘴里则似是无意地说道:“当年先祖皇帝征战天下,玉麒麟是他最好的臂膀。这么多年来,玉麒麟一直都在保卫皇家安宁,是帝国的屏障。朕每年取这鹿王心,正是为了它。”
说罢,旁边的太监将困兽笼的门打开,双手捧着一个锦盒步入园内,在趴在地上的玉麒麟面前把锦盒放下,然后打开,露出藏在其中的玲珑剔透的心脏。这是早朝时被皇帝抛下的鹿王心,被下人们捡起送到了此处。
鹿王心对于玉麒麟来说能够增强法力,延年益寿,对于一只已经超过五百岁的异兽,敖氏皇室的象征,皇帝当然想要令其继续保持年轻的状态。
“沐王府虽非皇家亲族,但自先祖册封以来,一直被视为皇族一员,就如同这玉麒麟一样,你可知道?”皇帝斜眼看着王爷,话里意味暴露无遗。
沐子敬当即跪地,一边行礼一边说道:“沐氏世代效忠皇家,甘愿为陛下赴汤蹈火,在所不惜!”
“子敬快快请起,你的忠心,朕是知道的。”皇帝伸手顺势要将他扶起,脸上微微带着笑意。
但沐子敬并未因此而起,反是继续说道:“陛下,为早日平定蚀心魔之祸乱,我愿同意让天火天神为小女换心。只是在此之前,我想向陛下请一道圣旨。”
皇帝原本想要扶起沐王爷的手突然在半空中停住,眼角不由得颤了下。
“你说。”他把手收了回来。
“我要请的,是一道降罪之旨。正如天神所言,蚀心魔以小女为寄身之所,接连做出祸害百姓,威胁陛下之事。此之种种皆为沐王府疏忽纵容所致,请陛下降罪!”沐子敬说话间态度相当诚恳,语气也是十分强硬,倒是有些逼着皇帝降罪自己的意味。
皇帝先是愣了一下,听完后不由得无奈地叹了口气,“子敬啊,是那公输右在散布这胡言乱语吧,你也真是,理这些话做什么?你是什么样的人,朕还不清楚吗?”
皇帝以为是公输右散布的话影响了沐王爷。公输右一向与沐王府意见相左,这种情况下必然会在暗中散布蚀心魔源于沐雪非的言论,以制造舆论要挟沐王府。皇帝对此一直都知情,无论是之前颁布圣旨请太医赴沐王府还是这次朝会后下的噤声令,其实都是在为沐王府着想。这位王爷的性子一向耿直,很容易就会被挑拨,实在令他不得不多操一份心。
对于公输右这个人,皇帝一直都存有戒心。这个人所代表的公输家族可是前朝的皇族,是他们敖家和沐氏一同拽下来的。当初从公输家族手中夺过江山后,就有明令禁止公输后人永世不得进入朝堂。
不过这个禁令在公输右时被打破了。当年为了在夺嫡中胜出,彼时还是亲王的敖谈与公输家族的族长公输右定下约定,以允许其担任丞相的代价来取得公输家族的财富支持。夺嫡结束后,公输右顺利地出任丞相,公输家族的势力也由此到达了巅峰。
皇帝一直都对其忌惮,无数次想要对公输右下手,但公输家族的财富与势力又不得不令他按兵不动。公输右对他来说就像是豢养着一头猛虎,而且是一头自己引进来的猛虎,既要小心利用,又要担心被它反咬一口。
“陛下应该清楚,同意换心就意味着要为此昭告天下,为神族在人间的行动提供依据。圣旨颁发之时,天下人要怎么看沐王府并非子敬理或不理就能解决的。”沐子敬始终低着头,声音毫无起伏,“既然如此,沐王府愿请罪。”
皇帝皱起眉头,他说的没错,圣旨一旦公布,就等同于是承认蚀心魔就在沐王府内。虽说蚀心魔害人跟沐雪非扯不上关系,但沐王府多少也有疏忽纵容的罪责。但皇帝同样也清楚,蚀心魔如此狡猾,连道家三宗都没能察觉,沐王府的疏忽倒是可以理解的,所以他才没有因此去责罚沐王府。
可惜他知道是一回事,世人要怎么看又是另一回事,尤其是那些失去了亲人的受害者亲属来说更是如此。思来想去,沐王府的罪还真是不好去掉,不然公输右也必定会因此发难。
“朕知道了。”皇帝的语气恢复平静,眉宇间略有所思地细皱着,“朕会酌情处理。”
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“谢陛下!”得到皇帝应允后,沐王爷才从地上站起。这是真卿让他做的第一件事,认罪。毕竟又不是沐雪非杀的人,就是疏忽纵容之罪沐王府还不放在眼里,倒若是皇帝一味保护会加重舆论对沐王府的伤害。
“子敬,朕知道你在担忧些什么,光是这些罪名还难不倒你。”皇帝侧过身去,看见那玉麒麟又恢复了睡觉的模样。“雪非是朕册封的郡主,她的命,朕也必须得管。所以,朕已经告诉裴屸,三天后朕会亲临落英山,让他和他的禁军都准备好。当然……”
皇帝微微侧过头来,“还有你的黑铁军。强军之下,朕就不信那个天神敢有分毫懈怠。”
“可天火毕竟是神族,就算强军环伺,也未见得就能压迫到他。”沐子敬摇头。
“那你的意思是……”
沐子敬这时毕恭毕敬地再度行礼,“子敬斗胆再请,陛下在宣布换心之旨上可以说明小女身有玉尺玲珑之心。”