松冈性格怪癖,故弄玄虚,经常说一些与他的信仰相反的话。他的想象力丰富,很少解释他所想象的事情,即使解释也是一场滑稽的问答戏,弄得大家都糊里糊涂,连那些认为他是日本俊杰的人士也为他玩弄外交游戏而焦虑。他一再向同僚们保证他是亲美的,但讲起美国来却深恶痛绝;他口称不相信法西斯德国,却向希特勒献媚;他标榜反对军国主义,却发表主战言论。无怪乎有人称他是一位神经不正常的&ldo;智力体操运动员&rdo;。
面对着瞬息万变的国际局势,刚成立4天的近卫内阁就一致通过了一项新的国策。这项国策的基本目的是实现日本的霸权,也就是说,建立在日本领导下的&ldo;大东亚新秩序&rdo;。为此,对内必须实行全国总动员,加紧扩军备战,实行军事计划经济;对外,要与德国、意大利签订三国条约,与苏联签订互不侵犯条约,也要设法与美保持&ldo;和解&rdo;;对华,加强诱降,促进蒋汪合流,争取尽早解决中国问题。总之,要趁欧战之机,日军开进东南亚或更远的地方,攫取战略物资,掠夺英、美的殖民地。
这项&ldo;勿误良机&rdo;的国策,是东条一伙炮制出来的。他们说服了近卫首相和内阁中的其他文官,使这些人相信,在混乱的现代世界上,这是日本&ldo;求得生存的最后希望&rdo;。在他们看来,法国战败了,英国在为自己的生存战斗,印度支那的橡胶、锡、钨、煤和大米&ldo;是丢在街上只等人去拣拾的宝物&rdo;。
松冈对东条等人的谋略持有异议,他反对南进,但支持签订德、意、日三国同盟条约。他认为南进必然走上与盎格鲁撒克逊人发生正面冲突的道路,而签订三国条约&ldo;将迫使美国在执行反对日本的计划时要谨慎行事&rdo;,并将阻止日、美发生战争。再者,如果德国真的与美国打起来,日本也没有义务自动地援助德国。那些不同意签订三国条约的军政高级官员,因为敌不过松冈的唇枪舌剑,也违心地同意了。1940年9月27日,条约在柏林签字。从此,日本就与德国和意大利两个法西斯国家拴在一个战车上,在开向死亡的悬崖上愈走愈远。
松冈自以为策划了一项争取&ldo;世界和平&rdo;的计划。有些认为他与美国友好的老朋友感到不解,松冈对他们说,这是避免与美国开战的好办法。他对他的大儿子说:&ldo;只要你坚定地站着,开始反击,美国人就会知道,他是在同一个男子汉讲话,然后你们两个就像男子汉对男子汉一样谈话。&rdo;他认为,只有他自己才真正认识美国。
惯于拐弯抹角的松冈向内阁提出,实现他的外交目标的最好办法,是支持里宾特洛甫提出的把德、意、日与他们的共同敌人俄国联合起来的计划,他请求允许他到欧洲去亲自实现这一目标。经过长时间的辩论之后,东条同意他去欧洲,由陆军代表永井大佐作为顾问同行,但拒绝了他提出的顺便带给希特勒的一件礼物‐‐日本进攻新加坡的许诺。
一到柏林,松冈先后拜见了希特勒和里宾特洛甫。德国纳粹元首竭力说服松冈,占领新加坡对日本是有利的。里宾特洛甫说,占领新加坡&ldo;非常可能把美国排除在战争之外&rdo;,因为届时罗斯福不敢冒险把舰队开进日本水域;同时,希特勒向他保证,日本一旦参战,德国&ldo;一定援助日本&rdo;,&ldo;即使撇开德国军队远比美国人优越这一事实,美国也根本不是德国的对手&rdo;。但是,一谈到新加坡问题,日本外相总是躲躲闪闪。例如,当戈林接受了一幅富士山的画后,开玩笑地说:如果日本攻下新加坡,他就到日本去看看富士山真貌。松冈转向紧张不安的永井大佐,点点头说:&ldo;请你问他吧!&rdo;
松冈对他同苏联签订和平条约一事,早已胸有成竹,但使他感到不解的是,他听到曾向他提出签订&ldo;四国联盟&rdo;这个主意的里宾特洛甫说:&ldo;怎么能在这个时候签订这样一个条约?请记住,俄国是从不白给东西的。&rdo;永井认为,这是一个警告,但松冈的热情并未减退;日本驻德国大使大岛浩私下告诉他,德国和苏联可能不久就要开战,但他还是那么热心。甚至在他离开柏林前往莫斯科的途中,得悉德国已入侵南斯拉夫时,这位外相还在兴致勃勃地对他的秘书加濑俊一说:&ldo;与斯大林签订的协定已在我口袋中!&rdo;
果然如他所愿,在他抵达莫斯科一个星期后,就在克里姆林宫与苏联政府签订了一个&ldo;中立条约&rdo;。在庆祝签字的宴会上,松冈向斯大林敬酒,并说了一些其他外交官不可能说的话。&ldo;条约已经签订了,&rdo;他脱口而出,&ldo;我不说谎,如果我说谎,我把脑袋给你。如果你说谎,那我一定会来取你的脑袋。&rdo;斯大林冷冷地反驳说:&ldo;对我国来说,我的头是重要的。你的脑袋对你们国家也是重要的。所以,我们都小心地让脑袋长在肩膀上吧!&rdo;这番话弄得松冈很尴尬。
此时,在世界的另一侧,松冈的驻华盛顿大使野村吉三郎,正与美国国务卿赫尔进行着努力修补日美关系的谈判。原因是日本加入德、意、日三国同盟后,美国立即进行报复,宣布把各种战略物资和航空汽油对日本实行禁运。当时,美国国内在战争与和平问题上意见纷纭。主张进行干预的人认为,他们国家的前途和最终的安全,取决于帮助受害的国家粉碎法西斯的侵略。为此,他们刚刚设法在国会通过了&ldo;租借法案&rdo;,使美国承担了义务向轴心国的敌人提供&ldo;除了开战以外&rdo;的援助。支持这个措施的有&ldo;英国拥护团&rdo;以及亲友在欧洲遭受希特勒和墨索里尼迫害的少数民族。反对这一措施的是:查理斯&iddot;林德伯格的右翼&ldo;美国第一主义者&rdo;、参议员博拉和德美同盟以及历来主张孤立主义的中西部人士,这些人虽然同情被侵略的国家,但却不愿参加真枪实弹的战争。