且说一个时辰前,酉时过半,通州码头。
薛家本是金陵书香继世之家,其祖上乃紫微舍人薛公。
今在内务府暂领帑银行商,采办杂料之事。
薛家长子学名薛蟠,表字文起,属实纨绔世家子弟。
薛蟠膝下尚有胞妹,乳名宝钗,差一岁及笄之年,生得肌骨莹润,举止闲雅。
早年薛父在世时,尤酷爱此女。
自薛父亡故后,宝钗见哥哥不谙经济时事,她便不以书字为重,只留心针织女红,操侍家长里短。
话说薛蟠因与冯家子为争一个丫头。
作为金陵一霸的薛蟠,登时命家中仆从将冯家子怒打一番。
不日,冯家子身死传来。
半年前,大哥王子腾骤然迁任京营节度使。
薛母于是给都中去了两封信,请大哥和姐姐从中斡旋。
时逢三年一度的征采之年。
民间尚未昏配者,凡仕宦名家之女,皆可亲名传礼部。
除聘选妃嫔外,以备选公主郡主入学陪侍,充作才人赞善之职。
薛姨妈于是命下人拾掇行李,一一装船,择日赴神京。
一为避祸、二为送乖囡进京选侍,三为看望兄长和姐姐。
这日,薛家历经整三月,才刚从通州下了客船。
薛家的老仆正将一箱箱货物卸船。
薛蟠看了一眼天色,打马来到妈妈和妹妹的马车窗前。
因说道:“妈,妹妹,这到神京还有数十里距离,马车行得慢,且天色阴暗不晦,似有大雨。”
“为免赶夜路,实在不行,你们先行在通州住上一宿,明日再进城也不迟的。”
“我先带些奴才,加快脚程连夜赶往神京。”
一段沁人心扉的嗓音,从垂挂的湘妃竹帘传来。