章丘县,城墙巍峨,每隔几丈便有一个箭楼和了望塔。
章丘城外沟渠纵横。南部山区高约千米,中间沃野千里,而北部低洼多水,黄河和小清河是境内最大的两条河流。
负责警哨的斥候,手执武器站在了望塔内,闲得不知道干什么好。忽然发现远处山坡上旗帜飘扬,紧接着一支队伍出现眼前,漫山遍野的潮水一样,黑压压向城下迅速攻来。
斥候头头大惊失色:“糟糕!有敌情!”
提前准备的木炭,堆放在哨岗旁,他们慌忙抱过来,把木炭点着。木炭烧到旺盛时,折一些青枝绿叶,打来一大堆绿草,盖到炭火上面。
新鲜草叶和树枝水分大,很不容易烧着,便腾起一阵浓浓白烟。浓烟如一条狰狞巨兽,曲折蜿蜒城墙上空。
附近县城的府兵们见到浓烟升空,知道章丘城遇到敌情了,或快马加鞭赶来救援,或提前布置兵力做好防备,不致被突然袭击的义军打得惊慌失措。
这就是传说的“烽火狼烟”。
约半个时辰,章丘城东西南北四座城门上空,都腾起一股浓烟。大概知世朗出兵迅速,将四个城门都围了起来。看阵势势必要将章丘城一举拿下。
狼烟滚滚之时,早有一名府兵一路连滚带爬,跑去县衙内给县令报信。
见府兵惊慌失措,县令陆离儿脸色一沉,怒道:“为何慌慌张张?不成体统!”
府兵战战兢兢,单腿跪地,抖声回说:“启禀明府,知世朗带领大军,已攻到章丘城下,还请明府定夺。”
“啊!”陆离儿晃了晃,手扶门框才稳住身体,强作镇静问:“贼军来了多少?”
“禀明府,县城四门围得水泄不通。他们正埋锅造饭,看攻来的形势,约有十万人马,一定会在晚上攻城的。”报信的府兵回话时声音响亮,这会已经镇静下来,没有刚进门时那么紧张。
紧皱眉头,陆离儿朝外猛然一挥,催促报信的府兵:“来得太突然了,我们毫无防备,快传县尉、县丞到府衙议事,不得有误!”
陆离说到最后,声音也抖成一团。事发突然,城内府兵被圣上征调十之七八,去攻打辽东了。现在贼军围困章丘,城内兵员不多,粮食也缺乏,一旦开战,城池就危险了。
报信的府兵答应一声,一溜烟跑出府衙,去给县丞和县尉报信去了。
这个时候,许多普通百姓也得到消息,已经乱作一团。有收拾金银细软准备逃跑的,有捶足顿胸叫苦不止的,也有蠢蠢欲动潜出县城准备投靠知世朗的。
高高的县衙围墙外,有五六个孩子不知道发生了什么事,仍然兴致勃勃玩着扔石子的游戏,看谁扔得远扔得高。
一名身量比他们稍高,看上去有十四五岁的男孩,不知从哪钻出来的,来到他们身边。他捡起孩子们的石子,没头没脑使劲一扔,不料却把石子抛入县衙内。他嘴里还说:“找死啊!还不赶快回家,县城快被攻破了!”
县衙内突然传来一声怒吼:“谁扔的石子?真是狗胆包天,快给我拘唤了来!唉哟!”
几个孩子拉拉扯扯的,扯住那名大男孩的胳膊不让他走。“大坏蛋!你赔我们的石子!大坏蛋,你赔!”
眨眼功夫,县衙内闪出几名如狼似虎的府兵,来到孩子们身边,不由分说,把几个孩子夹在胳肢窝里,甩开大步回转县衙。
“放开我!你们凭什么抓我!”年龄稍大的男孩,虽被掳在怀里,脸上仍没害怕的表情,反倒十分平静,在府兵怀里不像其他孩子哭闹挣扎。