古希腊国王攸里西斯同他的伙伴们,在经历了长达10年之久的特洛伊战争的殊死搏斗后,在荣归故里的途中,又在海上到处漂泊,与狂风恶浪和变化多端的命运进行抗争。这一天他们在一个小岛靠了岸。
这里是太阳神的女儿西尔赛管辖的岛屿,当攸里西斯路经此地时,她让攸里西斯的伙伴们喝了一种甜美甘爽的魔酒,酒里掺入了一种致命的毒物。结果,攸里西斯的伙伴们都失去了人的理智,没过多久,他们的脸和四肢开始变成了各种动物的模样和神态,他们变成了大象、狮子和熊。有的硕大无比,有的则娇小玲珑,只有攸里西斯一人逃过了这场灾难,因为他提防了西尔赛这害人的一手。
攸里西斯聪明且有英武之貌,风度翩翩而又温文尔雅。他使西尔赛也如喝了甜美魔酒一般,身不由己地坠入了情网。这位神女向攸里西斯倾诉了自己烈焰般的爱情后,攸里西斯借此机会,用自己的智慧,终于使她答应让他的同伴——这些希腊人重新恢复成人。
“他们真想恢复原形吗?他们会接受你的建议吗?”神女西尔赛半信半疑地说,“你这就去问问他们看。”
攸里西斯跑到变成各种动物的同伴的地方,问他们:“你们喝的那杯毒酒现在继续发挥着药效,我是特意赶来解救你们的。亲爱的伙伴们,你们愿不愿意重新变成人。”
狮子说话了,它好久没有讲过话了,所以说起来好像是拼命在喊:“我的头脑还没傻到如此地步,放弃我刚获得的这份优厚的生活待遇!我有尖牙利爪,若谁惹恼了我,我就将他撕成碎片。我现在是兽中之王,难道我还重新去到希腊去作那个小小的市民吗?也许你还想我重新回到你身边做一名普通士兵,不过我不想改变目前的状况。”
在狮子处碰了一鼻子灰的攸里西斯又来到熊那里:“嗨!我的好兄弟,瞧你成了什么模样!过去的你是多么英俊潇洒。”
“啊!真的我们又相聚了,”熊接着说下去,“我现在的模样是什么样子?就是一只熊该有的样子,怎么能说谁的样子比我强?难道非得用你的标准来评判我的好坏?在母熊的眼里我便是它的白马王子。我的话伤你的心吧,那你走好了,以后别来找我了。我活得自由自在的,无忧无虑,我感到很满足,现在干脆跟你挑明了吧,我决不再想改变我目前的状况。”
希腊国王攸里西斯又向狼建议,力图说服它恢复原形。攸里西斯说:“伙伴啊,我为你感到羞愧,一个年轻漂亮的牧羊女逢人便说你多么贪婪,你吃了她那么多羊,过去你还曾保护过她的羊群呢,你以前可是一个大好人啊!可现在呢?你还是离开狼群离开这里吧,你别做令人憎恶的狼了,重新回到善良的人当中吧!”
“你是善良的人吗?”狼反问道,“我实在是看不出来。你把我当成凶残的动物,你这样对我说话,你又算是什么正人君子呢?没有狼,你们不照样吃这些羊吗?村子里的人照样为之叫苦不迭。如果我是人,照你讲的道理,是不应该滥杀无辜的,但为什么那么常常因为一句话不顺心就大开杀戒呢?你们不也是狼的行为吗?经过深思熟虑,我要跟你讲,既然都是坏东西,我觉得狼要比人好。我决不会改变现状。”
攸里西斯苦口婆心地对伙伴们反复进行相同的劝说,可大小各类动物的回答竟同出一辙,它们都不愿意放弃目前的生活,因为它们都认为做动物比做人强。伙伴们全都拒绝过人类真实的生活,且认为放纵自己就能得到解脱,重获新生,但是他们没有想到的是,他们恰恰又沦为自己情欲的奴隶。