南京,两江总督衙门。
“这是山东祖总督寄给本官的信,”蒋国柱把一封信递给刚刚抵达南京的五省布政使周培公:“他向本官求援,他指名道姓要你带病去山东支援他。”
周培公认真地读了一遍信,抬起头来对蒋国柱说道:“下官明白了,这便收拾行李去扬州,见过邓提督一面,就率领两江援军进入山东。”
周培公带兵进入山东只是一个幌子,直到现在,祖泽溥仍然声称邓名在胶东留下了一支精锐的部队,所以需要战绩卓著的周培公参与剿灭。就算周培公带去的嫡系军队不多,至少可以用丰富的对邓作战经验给山东绿营以指导。
“很显然,胶东哪里是要招安?”在光明正大的理由之外,祖泽溥还有一封密信,明确表示他意图招安邓名煽动起来的扶清灭明军,从而一举斩断邓名伸向山东的手:“你对此事有把握吗?”
“既然已经和邓提督有默契了,这件事应该没有什么大碍,就是看邓提督的开价了吧?”周培公不假思索地说道。
天下人会认为周培公武功盖世,击溃了邓名留在山东的部队,劝降了胆寒的本地武装,这也肯定会成为清廷对外宣传的统一说法;而在清廷内部,会知道这其实是一场妥协,为了全力对付邓名这个最大的威胁,山东总督不得不对于七妥协;只有最核心的参与者,蒋国柱、周培公和祖泽溥才知道这是邓名的意愿,而他们是在完成邓名的指示。
“崇明贼是怎么说的?邓名打仗就是化妆成官兵,然后趁着官兵吃饭、睡觉的时候去偷袭官兵。”蒋国柱哈哈笑了一声:“现在邓提督的兵法又更进了一步,变成了自称官兵,然后去消灭官兵,再逼着我们承认他才是正牌的官兵。哼,事情怎么会那么简单?”
发出这声冷哼后,蒋国柱冷冷地说道:“可是,我估计邓提督会授意你劝降失败。”
“为何?”周培公大吃一惊:“招安不是邓提督的意思吗?”
“这是邓提督想让祖泽溥认为的意思。”蒋国柱摇了摇头:“山东的战事继续下去才是对邓提督最有利的事。如果邓提督把招安的事都做好了,甚至当着胶东那帮笨蛋缙绅的面和祖泽溥达成了协议的话,一旦谈判破裂,那些胶东的笨蛋们肯定认为是祖泽溥出尔反尔,一定要致他们于死地,哼哼,那他们还不得和祖泽溥拼到底了?”
周培公感到脊梁上顿时发凉,他仔细一想,发现蒋国柱说得很有道理,山东乱下去才是对邓名最好的局面。不过再往深处一想,顿时额头上开始渗出汗珠来。蒋国柱既然当面点破,那就说明蒋国柱也有另外的算盘,不然这番谈话就没必要了。
“在下不知道大人的意思是什么?”周培公老老实实地请示道。
蒋国柱是周培公阴谋取代的人之一,由于背后有邓名的支持,这两年来周培公还隐隐地玩弄东南督抚于股掌之上,所以私下里对蒋国柱也有点轻视。但受这一惊,他立刻意识到对方的城府还远在自己这个初出茅庐的青年官员之上。
蒋国柱没有立刻回答,而是盯着周培公陷入了沉思,一直把周培公看得心里发毛,然后他才缓缓地说道:“周老弟,你帮过我很大的忙,我不会忘记了你的忠诚。”
“大人言重了。”周培公赶紧一通表忠心,直到对面的人微微点了点头,也不知道是不是真的相信了他。
“如果邓提督突袭了武昌,你会站在哪一边?”蒋国柱下定决心,认真地问道。
周培公楞了一下,片刻后恍然大悟,一阵更大的恐惧袭来,让他感到心脏都收缩了,他在这个时候也作出了决定:“下官唯大人马首是瞻。”
蒋国柱的脸色放松了一些,长叹一声:“我有个嫡出的女儿,十岁了,许给令郎可好?”
“下官……”周培公也不推辞:“多谢大人栽培。”
“老亲翁。”蒋国柱换了称呼,拉着周培公的手说道:“此次山东之行,老亲翁见机行事吧。”
……
扬州。
周培公和邓名两人坐在帐篷里,私下讨论山东之行的策略。
“蒋国柱说巩尚书老谋深算,肯定会建议提督搅黄了胶东议和之事,”周培公听了邓名的真实意见后,感到相当的惊讶:“怎么?巩尚书没有这个想法吗?”
“巩尚书确实有这个意思,不过蒋国柱应该认为这是我的计谋吧?”邓名反问道。
巩焴认为胶东一定要大打特打,除了牵制清廷外,还要让天下人都看明白,就是接受了招安也是死路一条;而反过来若是胶东义军真的被清廷宽恕了,那缙绅们今后就会对清廷心存幻想。