康熙二十四年八月十九,皇贵妃佟佳氏殁!
康熙第一时间得到消息,赶往承乾宫。彼时,承乾宫下人跪了一地,佟妃早已经来了,匍匐床前,泪流不止。
春枝陪在身边,眼眶湿润:“娘娘不必如此悲伤。我家娘娘去的时候很安详。她病了好些时日,其间痛楚唯有自己能知。
“她留下话,说她这一去也算是解脱了。于她而言,未尝不是好事。她说,她这一辈子,能与皇上厮守半生,能有您这样的知心妹妹,足矣。所以,她请大家不要因她难过。尤其是您跟皇上。
“我家娘娘最不舍的便是您二人,若见您们为她如此,定会不安的。娘娘,我家娘娘还留了些东西给您,您可要看看吗?”
佟妃有些疑惑,姐姐把能给的东西全给她了,还有什么?她忙道:“当然要看。姐姐留了什么?”
春枝起身,将佟妃引到一旁,打开一个箱子:“都在这里了。”
佟妃浑身一震,“是我跟姐姐的一些旧物?”
“是。我家娘娘说,留给娘娘,也算做个念想。”
佟妃心头感慨万分,她看向脚边另一个箱子:“那这些呢?”
春枝神色微暗:“这些是留给皇上的。”
正欲进门的康熙脚步顿住,抬手止住身边下人的示意。
春枝伸手抚摸着箱子:“这一箱子,全是我家娘娘这些日子撑着病体费心准备的。她留了话,让奴婢守着这个箱子,按照里头的标记,每年挑出对应的那份,送给皇上。”
佟妃好奇:“既是给皇上的,为何不直接将箱子送去,反而要每年挑出对应那份?”
“是啊,朕也想知道,为何?”
眼见康熙驾到,佟妃春枝匆忙行礼。面对康熙的询问,春枝欲言又止。康熙瞄了她一眼,上前掀开箱盖。
“皇上!”
春枝想要阻止,既不敢也来不及。
看到箱中之物的那刻,康熙怔住了。箱子里是一个个的小盒子,每个盒子上贴着一张小条子,条子上写着“康熙二十五年”、“二十六年”、“二十七年”等等字样。
二十五年前的没有,可见是自今年之后,从明年算起。
春枝解释道:“这是娘娘为皇上准备的寿礼。娘娘说,今岁一去,往后皇上寿辰,她将再也看不到了。可她答应过皇上,要年年为你亲手备一份贺礼。她就算人不在了,也想把承诺继续下去。可惜娘娘身体不佳,只勉强准备了十二份,就没有精力了。”
康熙心头一颤,他伸手拿起离得最近的二十五年的盒子,打开发现里头躺着一只荷包,针脚说不上精致,甚至连普通都是抬举,只能说粗陋。
春枝低眉道:“娘娘病后已无法再动针线,这是娘娘早年绣的。娘娘说她手艺不好,从前不敢拿出来,怕皇上嫌弃,也怕旁人笑话。因而不敢送给皇上,却舍不得丢,一直收着。
“如今她就要去了,想起这些,念在上头一针一线皆是她的心意,终归不忍让它们蒙尘。再者,她人都走了,旁人就是笑话,她也听不见了。”
康熙恍惚想起,佟佳氏在闺阁时针线活就不太好,初入宫那年,兴之所至给他绣了个荷包,却被宫里人私底下说嘴,虽后来惩罚了一批奴才,可自那以后,佟佳氏就少见动针线了。
原来她不是少动,只是改在了私底下动。
康熙又打开二十六年的盒子,里头是一串络子。
春枝接着道:“这是娘娘亲手编的。娘娘说,她也就络子编得还行,颇能入皇上的眼。既然皇上喜欢,她便多编一些,总能派上用场。”
康熙神色闪动,往事再度浮现。康熙十七年寿辰,她除明面上的寿礼外,还特意为他准备了一条与众不同的络子,说可以配上今日送的环佩使用,最为合适。
那络子确实不错,他夸了两句。佟佳氏十分欣喜。也是在那会儿许下承诺:皇上既然喜欢,那臣妾往后每年寿辰都为您准备一份亲手做的寿礼,如何?
康熙打开二十七年的盒子,里头躺着一块玉佩,玉面上雕刻的图案与常见的鱼雁等物不同,乃是桂花。
春枝再次开口:“娘娘说,她与皇上初见时便是桂花飘香的时节。自那日开始,娘娘就特别喜欢桂花。她说,桂花对她来说,意义不同。这是她与皇上的缘分。”
许多年前,佟佳氏不满七岁,虽是姑娘家,性格却淘气得很。
他微服出宫,闲逛到佟府门前那条街,恍惚想起生母,便有意进去看看。正巧看到内院墙头,一个小姑娘爬到树枝上采花,脚下不慎踩空,眼见就要掉下来,他下意识跑上前接住,还让随行侍卫特意摘了枝桂花给她,安慰说:花已经有了,可别再爬树了。
后来他才知道,这位是他的表妹。
彼时佟佳氏年岁尚小,他不过顺手为之,压根没放在心上。没想到佟佳氏却将他记在了心里。
紧接着,康熙依次打开剩下的盒子,每一个都藏着他与佟佳氏的一段过往。
“娘娘本想着,将这些作为寿礼,让奴婢每年送一个给皇上。只是奴婢终究没把这件事办好。皇上,您……”
康熙抬手止住她:“既然都是要给朕的。一年一年给,跟今日一起给,也是一样。”
春枝嘴唇轻抿,没有反驳,心里却明白,怎会一样呢。