当时楚国的军队已经越过了鄢陵,晋国的军队无法前进,只好留在彭祖冈扎营。第二天,是六月的甲午日,也就是所谓的晦日。按照传说,晦日不适宜作战,晋国的军队也没有做好准备。在天还没有完全亮的时候,寨外突然传来了一阵喊声。守卫营地的士兵匆匆忙忙地报告说:“楚国的军队已经直接向我们的营地靠近了,他们已经排好了阵势。”栾书非常惊讶地说:“他们既然压制了我们的军队并排好了阵势,我们的军队无法形成队列,交战可能会非常不利。我们暂且坚守营垒,等待从容地设计对策来击败他们。”各位将领开始纷纷讨论,有人说要选择精锐部队突击阵地,有人则提议退后移动军队。当时士燮的儿子叫匄,年仅十六岁。当他听到各位将领对于应对楚军的意见不一时,他突然冲进了中军,对栾书说:“元帅担心没有战斗的地方吗?这很容易解决。”栾书问道:“你有什么计划?”士匄回答:“下令严密守卫营门,让士兵在营地内暗暗将灶土全部铲平,用木板掩盖井口,不过半个小时,我们就有足够的地方排列阵形了。一旦我们在军中排好阵形,就决定开启营垒,把营垒当成战斗道路,这样楚军对我们就无计可施了。”栾书说:“井和灶是军队的紧急事务,如果把灶填平,把井塞住,那我们吃什么呢?”士匄说:“首先命令各军准备好干粮和清水,足够支持一两天的时间。等到阵势已经布置好,再把老弱士兵安排在营寨后面重新挖井做饭。”士燮原本并不想打仗,看到他的儿子提出这个计策,非常生气,骂道:“战争的胜负,关系着天命。你这个孩子知道什么,敢在这里胡说八道?”于是拔出戈矛追赶他。其他将领抱住士燮,才使得士匄得以逃脱。栾书笑着说:“这个孩子的智慧,超过了范孟。”于是他采纳了士匄的计划,让各个营地多准备干粮,然后铲平灶塞住井口,排列好阵势,准备在第二天交战。胡曾咏史诗中说:“军中列阵本奇谋,士燮抽戈若寇仇。岂是心机逊童子,老成忧国有深筹。”
据说楚共王直接前往晋国的军营并排出阵势,认为他们会因为这个突然袭击而混乱不堪。但是他们却没有看到任何动静,于是询问太宰伯州犁:“晋国的军队坚守营垒不动,你是晋国人,一定知道其中的情况。”州犁回答:“请大王上轈车观察一下。”楚共王上了轈车,让州犁站在他的旁边。楚共王问:“晋军在奔驰,有时左有时右,这是怎么回事?”伯州犁回答:“这是在召集军吏。”楚共王说:“现在他们又聚在中军了。”伯州犁说:“这是在商量计策。”他又问:“为什么突然张起帐幕?”伯州犁回答:“这是在向祖先祭祀。”他又问:“现在帐幕又撤掉了。”伯州犁回答:“这是要发布军令了。”他又问:“军中为什么喧哗不停,尘土飞扬?”伯州犁回答:“这是因为他们无法列队,正在填塞水井,平整炊烟,准备战场。”他又问:“所有的战车都套上了马,将士们都登上了战车。”伯州犁回答:“这是要结阵了。”他又问:“那些已经登上战车的人怎么又下来了?”伯州犁回答:“他们是去祈祷神灵保佑战斗的。”他又问:“中军的气势看起来很强盛,他们的国君在哪里?”伯州犁回答:“栾氏和范氏的族人挟持着国君布阵,不能轻视他们。”楚共王完全了解晋国的情况,于是命令军队准备好了第二天的战斗。作为楚国的降将,苗贲皇(斗贲皇)也在晋国君主的身旁,献策说:“自从令尹孙叔死后,楚国的军政就一直不稳定。广东和广西的精锐部队长期未被更换,许多老兵已经无法承受战斗的压力。此外,左右两位将领之间也没有和睦。在这种情况下,楚国不可能在这一战中取得胜利。”髯翁有一首诗说:“楚用州犁本晋良,晋人用楚是贲皇。人才难得须珍重,莫把谋臣借外邦。”
当天,两军各自坚守营垒,还没有真正开始战斗。楚国的将领潘党在营地后方试射红心,竟然一箭连中了三支箭,众将纷纷称赞他。这时,养由基刚好到了现场,众将说:“神射手到了!”潘党生气地说:“我的箭术怎么比不上养叔?”养由基回答说:“你只能射中红心,这并不足为奇;我的箭能够从一百步外穿透杨靶!”众将问道:“什么叫做百步穿杨?”养由基回答说:“有一次有人把杨树的一片叶子染上了颜色,我从一百步之外射中了这片叶子正中心,所以被称作百步穿杨。”众将说:“我们这里也有杨树,你能试着射中它吗?”养由基说:“当然可以。”众将都非常高兴,说:“今天我们终于可以看到养叔的神箭了!”于是他们拿来墨水,在杨枝上涂上一片叶子,让养由基站在一百步之外射击。结果,箭头没有落下,竟然正中了那片叶子的中心。众将走近查看,发现箭头挂在了杨树枝上,箭镞正好穿过了那片叶子的中心。潘党说:“这只是一次偶然的命中!如果你能依次记住三片叶子,我来依次宣读,你再一一射中,才能真正证明你是高手。”养由基说:“我不确定能不能做到,但我可以试一试。”于是,潘党在杨树上标记了三片叶子,标着“一”、“二”、“三”的号码。养由基也认了一遍,然后退到一百步之外,用同样的号码依次发射三支箭,每一支箭都准确地射中了相应的叶子,没有差错。众将纷纷向养由基拱手表示敬意,称他是真正的神射手。尽管潘党心中也十分惊奇,但他自认为自己也很擅长射箭,无法免俗地想要展示一下自己的本领,于是对养由基说:“养叔的射击技巧确实很高超!但是在杀敌方面,还是要以力量为胜算。我的箭能够贯穿数层坚甲,希望大家能够看看。”众将都说:“愿意观看。”潘党指示随行的士兵们脱下盔甲,叠成五层。众将说:“这已经足够了。”潘党却命令再追加两层,共计七层。众将都在想:“七层盔甲,差不多有一尺厚,这样的厚度怎么可能射穿?”潘党却让士兵把这七层坚甲绑在瞄准鹫鸟的木桩上。然后,他也站在百步之外,拉起黑色鹫弓,拿着狼牙箭,左手稳如泰山,右手轻抱箭弓,调整好姿势,全力发射出去。箭射出去后,一声巨响,众人欢呼:“射中了!”他们看到箭在靶子上,却没有掉下来。众人走上前去观看,一起喝彩道:“好箭,好箭!”原来弓的力度很大,这支箭直接穿透了七层坚甲,就像钉子钉住物体一样,牢固无比,怎么摇也摇不动。潘党脸上露出得意的神色,让士兵把七层铠甲和箭一起取下来,想要在军营中到处炫耀。养由基示意大家安静:“别着急,我也来试试射一箭,看看怎么样?”众将说:“我们也想看看养叔的神力。”养由基拿起弓,准备射箭,但又停了下来。众将问:“养叔怎么不射了?”养由基说:“我只是按照样子穿过靶子,这并不稀奇,我有个更厉害的射箭方法。”说完,他搭上箭,嗖的一声射了出去,喊道:“正中靶心!”这枝箭不偏不倚,正好将潘党那枝箭从底部推出,送到了靶子那边。而养由基的这枝箭,依旧穿过了七层铠甲。众将看了,都忍不住吐舌头。潘党这才心服口服,感叹道:“养叔真是神射手,我比不上!”史书上有记载,楚王在荆山打猎,山上有一种名叫通臂猿的猴子,擅长接住射来的箭。楚军将猴子团团围住,楚王命令左右射手射箭,但都被猴子接住。于是召唤养由基前来。猴子听到养由基的名字,立刻吓得尖叫。养由基一到,一箭就射中了猴子的心脏。他果然是春秋时期第一神射手,名不虚传。潜渊有一首诗这样写道:“落乌贯虱名无偶,百步穿杨更罕有。穿札将军未足奇,强中更有强中手。”
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众将说:“晋国和楚国在相互对峙,我们的国王现在正需要这样的人才。两位将军如此神箭,应该向国王奏报,这样的珍宝不应该被藏匿。”于是,命令军士把箭头和穿过七层坚甲的箭一起抬到楚共王面前。养由基和潘党也跟着过去。众将向楚王详细汇报了养由基和潘党的神箭射击技巧,并且还提到了他们之间的赌射比赛。他们告诉楚王:“我们国家有这样的神箭,又何愁不能战胜晋国的百万大军呢?”楚王大怒,说:“你们以这种投机取巧的方式来谋取胜利,如何能胜?你们自以为这样厉害,但迟早会因为这种侥幸而遭受失败!”于是,楚王没收了由基的箭,不准他再射箭。养由基感到羞愧难当,只好黯然离去。
第二天清早五点,两军同时鸣鼓,开始进攻。晋国上军的总指挥郤锜攻击楚国的左军,并与楚国的公子婴交战。下军的总指挥韩厥攻击楚国的右军,并与公子壬夫对抗。栾书、士燮各自率领本部的车马,保护中军,与楚共王和公子侧对抗。这边晋厉公的战车由郤毅驾驶,栾鍼担任车右将军,郤至等人率领新军作为后队接应。那边楚共王出阵。原本上午应该乘坐右广战车,但右广的将领是养由基,共王责怪养由基依仗射箭技巧而夸夸其谈,所以没有乘坐右广,反而乘坐了左广。左广的驾驶员是彭名,屈荡担任车右将军。郑成公率领本国的车马作为后队接应。
晋厉公头戴冲天凤翅盔,身穿蟠龙红锦战袍,腰悬宝剑,手提方天大戟,乘坐着金叶包裹的战车。他的右侧有栾书,左侧有士燮,军门大开,杀向楚军阵势。然而没想到阵前有一片泥淖,黎明时分,还没能看得很清楚。郤毅驾驶战车勇猛向前,结果刚刚把晋厉公的车轮陷入泥淖中,马无法前行。楚共王的儿子熊茷,年轻好勇,率领前队,看到晋厉公的车陷入泥淖,立刻驱车飞驰过来。这边栾鍼急忙跳下车,站在泥淖里,使尽全身力气,双手把两个轮子扶起来,战车浮起,马匹开始行动,一步步从泥淖中挣扎出来。就在这时,熊茷几乎赶到了。与此同时,栾书的军队也到了,他大声喝道:“小将不得无礼!”熊茷看到旗帜上有“中军元帅”的字样,知道这是大军,于是吃惊地回车逃跑,却被栾书追上,活捉了过来。楚军看到熊茷失利,一起前来救援。然而,士燮带领的军队已经杀了出来,后面的郤至等也都到了,楚军害怕中了埋伏,于是收兵回营。晋军并没有追击,各自回到自己的营地。哨马探听到楚国的左军守势稳定,晋国的上军没有交战,而下军则交战了二十多次,双方都有伤亡。胜负未分,双方约定第二天再战。栾书将熊茷献上为功,晋侯想要斩杀他。但是苗贲皇进提议:“楚国的共王听到他儿子被俘,明天必定亲自出战,我们可以将熊茷拘禁在军队前方,引诱楚国的军队。”晋国侯爵答道:“好的。”整夜都很平静,没有什么事情发生。
天刚亮,栾书命令打开营门寻找敌人决战。大将魏锜报告说:“我昨晚梦见天上一轮明月,然后就弯弓射它,正好射中了月亮的中心,从月亮中射出一股金光,直接泻下来。我吓得慌忙后退,结果不小心脚下一滑,掉进了营前的泥潭里,然后突然惊醒。这是什么预兆呢?”栾书认真地分析说:“周朝的同姓诸侯称为日,异姓诸侯称为月。你射中月亮,说明你一定能打败楚君。但是泥潭是泉水土壤的产物,后退进入泥潭并不是一个好兆头。将军你需要小心啊!”魏锜回答说:“如果能够击败楚国,即使死去又有什么遗憾呢!”栾书同意魏锜的建议,派他打头阵。楚国的将领工尹襄站了出来。双方交战不到几次,晋国的士兵推出囚车,在阵上来回穿梭。楚国的共王看到他的儿子熊茷被囚在车上,非常着急,怒火中烧,立即命令彭名快马前往抢夺囚车。魏锜看到这个情形,抛弃了工尹襄,径直追上楚国的共王,拉起弓箭,飕的一声射出,正中楚王的左眼。潘党勇猛作战,成功保护楚国的共王回到车上。楚王承受着剧痛,拔出箭头,他的瞳孔随着箭镞掉落在地上。一名士兵捡起箭头并献给楚国的共王,他说:“这是龙的眼睛,不能轻易放弃。”楚国的共王将箭头收纳在箭袋中。晋国的士兵看到魏锜获得胜利,一起发起攻击。楚国的公子侧率领军队死死地抵挡,最终成功救出了楚共王。郤至围住了郑成公,但御者将大旗藏在弓衣里,郑成公也逃脱了。
当时楚国的共王非常生气,急忙召唤神箭将军养由基前来救驾。养由基听到召唤,匆忙赶来,但身边没有一支箭。楚共王抽出两根箭交给他,并说:“曾经有一位穿绿袍、留虬髯的人射中了我,将军现在可以为我报仇。将军的箭术高超,我相信不需要用太多的箭。”养由基接过箭,跳上战车,冲入晋军阵地,正好碰到那个穿绿袍、虬髯的人,认出他是魏锜。他大声骂道:“你这个家伙有什么本事,竟敢射伤我的主公?”魏锜正要回答,养由基的箭已经射来,正中魏锜的脖子,魏锜倒在弓衣上死去。栾书带领军队夺回了他的尸体。养由基还剩下一支箭,他把箭归还给楚王,报告说:“靠着大王的威灵,我已经射杀了那个穿绿袍、虬髯的将领!”楚王非常高兴,亲自解下锦袍赐给他,并赐给他一百枝狼牙箭。军队中称他为“养一箭”,意思是说他一箭就能解决问题,不需要再射第二箭。有一首诗说:“鞭马飞车虎下山,晋兵一见胆生寒。万人丛里诛名将,一矢成功奏凯还。”
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接下来,晋国的士兵在追击楚国的军队时,逼近了极限。养由基拉紧了弓弦,站在阵前,追击者一旦靠近就会被他射杀。晋国的士兵因此不敢再逼近。楚国的将领婴齐和壬夫得知楚国的共王中箭,前来接应,双方在混战中进行了一场激烈的战斗,最终晋国的士兵撤退了。栾鍼看到了令尹子重的军旗,知道是公子婴齐的军队,于是向晋国的侯爵说:“我之前曾前往楚国,楚国的令尹子重曾问我晋国用兵的策略,我回答说是‘整暇’这两个字。现在双方混战,还没看到整顿好的军队,各自撤退,也没看到空暇。我希望能派一名使者带着酒去献给他们,以实现我之前的承诺。”晋侯说:“好。”栾鍼于是就派人拿着酒,前往公子婴齐的军队,说:“我们的国君因为人手不足,让我担任车右,所以不能亲自犒劳大家,让我来代他敬大家一杯。”婴齐明白了栾鍼之前说的“整暇”的意思,于是赞叹说:“这位小将军真是记性好啊!”接受了他的酒,并对使者说:“明天在阵前,我会亲自向你们表示感谢。”使者回去后,把这话告诉了栾鍼。栾鍼说:“楚国的国君中了箭,他们的军队还没有撤退,怎么办?”苗贲皇说:“我们只需要检查一下车辆,补充士卒,喂饱马,磨好兵器,排列好阵势,吃饱饭后,决一死战,有什么好怕楚国的?”当时,郤犨和栾黡从鲁国和卫国请来了援军,回到晋国军队中说,这两个国家已经起兵来援助晋国,距离这里只有二十里远。楚国的间谍得知这个消息,报告给了楚王。楚王大惊失色地说:“晋国的军队已经这么多了,鲁国和卫国又来援助,怎么办?”于是立即叫来左右,召集中军元帅公子侧商议。不清楚后来的事情会怎样发展,让我们看下一段故事分解。
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