若是藏拙,虽有不想入宫的可能,更多却是谋划着要入宫。
盖因当日选秀,她选上李氏就是因为李氏的容貌并不十分出众,说到底她心里对那些个汉人还存着忌惮,若是李氏真有一副颠倒众生的容颜,她便要警惕她当了第二个董鄂氏,断断容不得她入宫,有魅惑皇帝的机会。
且……董鄂氏到底还是满族著姓出身,李氏那可是实打实的汉家女子。
但如今既然万事已经尘埃落定,她也阻止不了,皇帝虽然宠爱李氏,却没将旁人弃置一旁,也没冷落了皇后,让中宫蒙尘,这便可以让她放心了。
到底皇帝与他汗阿玛是大不一样的。
太皇太后垂头瞧着娜仁闷闷地回去逗鱼的样子,嘴角向上一扬,微微一笑。
腊八前两日,腊月的份例送到了永寿宫,琼枝点了一遍,问:“怎么多了两块皮子和四匹锦缎?”
内务府的人一愣,复又对琼枝谄笑道:“许是底下人分东西的时候数错了,实在是我们的疏忽,姑娘见谅,这就带回去。”
琼枝倒没想在小节上与他多计较,点点头道:“你们也不同意,就拿回去吧。”
内务府那人吩咐小太监们把东西抬上,出了永寿宫门摇摇摆摆昂首阔步地往回去,后头的小跟班们见他这样子就知道打的是什么主意,对视两眼,有的猥琐一笑,有的低头盯着青石板路,还有的眉头微蹙,各有盘算。
内务府说到底只是内宫一个机构的统称,底下分有许多部门,饭食负责宫中主子奴才们的衣食住行日常所需的,都可以说归为内务府管理。
负责往永寿宫送月例的是个不大不小的官,怒气冲冲地回了库房,扯嗓子喊:“麦穗子呢?”
一个小宫女肩膀瑟缩一下,咬着唇讪讪道:“公、公公……”
她见这太监满脸怒气的样子,支吾着就没说出来,这时旁边却有一个小太监,指着她唾道:“你们这群宫女子,欺上瞒下,连公公也瞒起来了?”
然后走到那官前头,满脸谄笑:“麦穗子搁后头廊子下打络子呢。”
“呵。”管事的狞笑着看看那不愿说的宫女,指着她道:“明儿皇庄里送来的东西,你们都不必般了,就让她搬吧!”
搬那些粗重东西实在不是宫女的活计,她们本来也只在这边做些零散活,此时忙要告饶,记着规矩没敢哭出来,眼圈儿通红的,却没叫管事的心软。
后头廊子下,一个宫女坐在栏杆上打络子,管事的气冲冲地过来,一手指着她劈头盖脸地骂,另一手却搭在了她的肩膀上,故意捏了捏,口中装腔作势:“你的差事是怎么做的?给永寿宫慧娘娘的份例里少了好几匹料子!我告诉你,慧娘娘正要罚你呢!若不是公公我替你求情……”
“公公替谁求情了?”女子冷冷的声音插进来,管事的叱骂一声:“哪里的多管闲事?”
然后通身一个激灵,转头去看,慌里慌张地挤出个笑意来:“琼、琼枝姑娘啊,这小丫头子差事做得不好,我正要罚她呢!”
那名为麦穗的小宫女本来见管事的气冲冲地过来,心里害怕,管事的把手往她肩膀上一搭,她更是瑟瑟发抖,忽地有人插进来打断了,管事的对来人还颇为敬畏不敢动怒,她大喜过望,也不顾未曾知道来人,连忙磕头道:“姑姑、姑姑!公公为了慧妃娘娘的份例少了要打我,可给永寿宫的份例我是数的清清楚楚的!绝没有差错啊!”
琼枝神情微微动容,本来对管事的升起的怒火略减,好笑地问她:“你可知道我是谁?”
麦穗怯生生地抬眼看她,摇头只道不知。琼枝打眼仔细一看,这宫女生得到好一副模样,白生生的巴掌大小脸,水汪汪的大眼睛,只是怯生生的样子软弱了些,身上的宫装很宽大的样子,人却很消瘦。
她对宫里这些污糟罗烂事心里明白,想起刚才进来时那公公把手搭在麦穗肩膀上,眉眼间更添几分厌恶,却是冲着那公公的,“多出来那几匹料子是皇后娘娘额外吩咐与我们永寿宫的,我们不清楚,公公这个事上的却不清楚了?若清楚,还做这幅样子,可是个什么道理?又听你说,是少了东西,可多出来那六匹料子分明你我见到数出来的,你在这里恐吓这小宫女,又是为了什么?那料子又是怎么去了?”
她冷哼一声,喝道:“就是你们这起子没王法的东西在里头作怪搞鬼!我就回了周总管去!”
周总管正是领库房份例这一宗事的管事的,麦穗听了也顾不得慌神,就盯着琼枝直看。
琼枝对着她,神情松动些,温声道:“我是永寿宫的掌事宫女,慧妃娘娘身边伺候的。”
麦穗连连向她磕头,哭得泪痕满面梨花带雨,一时周总管来了,他与琼枝却是平级,然而对琼枝的态度却很有几分恭敬,听了琼枝说这事儿,眉间浮起戾气,命道:“把这个没王法的拉下去,打二十大板,倒夜香去吧!大库里留不得这人!”
又对琼枝道:“多亏姑娘你过来了,不然我还不知竟还有这样的事儿。”
他看了麦穗一眼,道:“这宫女无辜,就由我的账上出,给她一匹缎子,安神吧。”
麦穗此时已用袖口抹去了眼泪,向着二人连连磕头,琼枝忙道:“受不得。”见她如此,又动了恻隐之心,走过去扶起她,自袖中取出绢子递与她,温声问:“永寿宫花房上缺一个莳弄花草的人,你可愿到永寿宫来伺候?”