在苍凌国那高耸而坚固的关卡门口,站着一名神情严肃的守卫。他拦住了一个面容沧桑的中年人以及跟随着他的两个年轻男孩,并询问他们来到这里的目的。
中年人微笑着回答道:"我们是来探望亲戚的啊!这不快过年了嘛,我特地带着两个孩子来给住在城里的表哥拜年呢。"他边说边递上了一份盖有官方印章的文书,表示他们的身份和来意都是合法合规的。
守卫仔细地检查了那份文书,确认无误后点了点头,挥手示意让他们通过。然而,就在这时,守卫突然多嘴说了一句:"最近这座城市可不太安宁,夜晚的时候最好别轻易出门。"
说完之后,守卫还用眼角余光扫视了一下他们三人,嘴里喃喃自语道:"还好没有小孩子……"仿佛对某些事情有着深深的忧虑。
中年人听了这话,心里不禁咯噔一下,但还是礼貌地向守卫道谢并表示会注意安全。随后,他领着两个儿子继续朝着城内走去,心中却开始泛起一丝不安的涟漪。
进入城内后,中年领着两名少年,穿过熙熙攘攘的街道,来到了天地商会分行的一家店铺前。中年男子向门口的守卫出示了一块令牌,然后恭恭敬敬地带领着两名少年进入了店铺内部。
进入店铺后,中年男子带着他们穿过宽敞的大厅,走向了后面的厢房。一路上,少年们好奇地四处张望,但都保持着沉默。
终于到达了厢房,其中一名少年立刻嚷嚷起来:“哎哟,这一路可累死我了!”说着,他迅速卸下了身上的伪装,往床上一躺。这时,大家才发现,原来他们正是叶清羽一伙人。中年男子其实是由叶清羽乔装打扮而成,而另一个少年则是炎子默,他扮演的是大哥的角色,而墨星辰自然就是小弟了。
值得一提的是,九幽并没有和他们一同前来。似乎有什么重要的事情需要处理,所以提前跟他们说好了会合的地点。此外,百里容止还要再过两天才能抵达这里,与众人团聚。
叶清羽看着毫无形象的炎子默,心里不禁涌起一股无奈之感:“这家伙,还真是一点防备心都没有啊……”
他轻声说道:“伪装莫要卸,自从我们进城以来,我就感觉到大街上的气氛异常凝重。再加上之前那个守卫的话,恐怕最近城内发生了一些不寻常的事情。所以我们必须小心谨慎,稍有不慎,可能就会陷入危险之中。待会我先去打听一下情况,你们就在这里先好好休息,等天黑了我们再行动,去探明到底发生了什么事。”
墨星辰听完后,认真地点了点头,表示明白。然后她转身回到自己的房间,稍微小憩片刻,养精蓄锐,以备接下来的行动。
而炎子默呢?此时的他早已经进入了梦乡,鼾声如雷,睡得十分香甜。
99在脑海里暗自感叹着炎子默的心大,竟然能如此放心地入睡,毫无防备之心。再想想自家的主人,99不禁深深地叹了一口气。它知道,主人虽然表面上看起来冷静沉着,但实际上内心也承受着巨大的压力。面对未知的危险和挑战,他们必须时刻保持警惕,不能有丝毫的松懈。
时间一点一滴流逝,夜幕终于降临,叶清羽方才返回。众人齐聚一堂,叶清羽眉头紧皱地将自己刚才得到的消息说了出来。
原来,这座城中近来发生了许多离奇事件——不少小孩无缘无故失踪。因此,城门口加强了检查力度,怀疑近期出现了拐卖儿童的犯罪团伙。不仅如此,不久前,城中一等家族的李家竟在一夜之间遭受不明势力的血腥屠杀。整整一百八十口人全部遇难,无一生还,就连家中饲养的猫狗也未能幸免。这场惨剧令人毛骨悚然,惨状不堪入目。
更诡异的是,那些死者的遗体残缺不全,要么失去了心脏,要么内脏缺失一两部分,仿佛被什么东西啃噬过一般。最为残忍的是,有人发现其中有两具尸体居然没被扒了皮,一具肥胖,另一具瘦弱,疑似李家的家主和大长老。
一瞬间整个城市都陷入了一片恐慌之中,各种谣言犹如瘟疫一般迅速传播开来。有人声称,李家之所以遭受如此厄运,是因为他们在祭拜时触犯了妖邪,遭到了可怕的反噬;还有人说,李家是因为得罪了某个强大的势力,才会遭此劫难。总之,关于这场惨案的原因众说纷纭,每个版本都让人不寒而栗。
更令人匪夷所思的是,这原本应该是一起惊天大案,但没过多久,它却如同石沉大海般销声匿迹。堂堂一等家族就这样莫名其妙地被周家取代,而皇宫方面竟也毫无反应。仿佛这一切从未发生过,只留下一团谜团笼罩在人们心头。
墨星辰和炎子默听完叶清羽的讲述后,两人面面相觑,一时间场面变得异常安静。炎子默忍不住摸了摸自己的胳膊,打了个寒战,然后瞪大眼睛看着叶清羽,结结巴巴地说道:“这……这简直就是一个恐怖至极的鬼故事啊!”他的声音中充满了恐惧。
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墨星辰微微低头,陷入了片刻的沉思,然后缓缓地抬起头来,开口说道:“你们是否还记得,在秘境之中遇到的那个周家人?”
叶清羽一听到墨星辰提及此事,脑海中立刻浮现出那个散发着阴邪黑气的身影,于是接口说道:“我想,李家被灭口之事应该就是周家所为。还记得之前那个周家人所说的邪神大人吗?我怀疑真正祭拜邪神的正是周家,但这邪神究竟是何来头,实在令人费解。此外,皇宫的问题也颇值得深思。”
墨星辰倾听完叶清羽的话语后,提议道:“或许我们可以兵分两路行事?”
叶清羽微笑着回应道:“其实,我们不必如此麻烦。皇宫那边,可以让百里容止前去打探一番。”
墨星辰听完,疑惑地看向叶清羽,这时一旁的炎子默也笑着插话道:“忘了告诉你,百里容止可是玄武国的太子殿下啊!”
墨星辰听完之后,脸上露出一片茫然之色,仿佛完全没有理解刚才听到的话。叶清羽望着星辰那副呆萌可爱的模样,不禁心动,竟然情不自禁地伸出手轻轻捏了捏她粉嫩的脸颊。
当他意识到自己的举动有些不妥时,急忙缩回手,轻咳一声掩饰尴尬,并解释道:“关于我们的身份问题,并不是故意要对你隐瞒。大家选择在及笄之前外出历练,原本就没想过依靠身份带来的优势办事。上官清歌是朱雀国炎阳亲王的女儿,而炎子默则是白虎国的二皇子。”
炎子默听到叶清羽如此介绍自己,还特意挺直了胸膛,显得十分自豪。
叶清羽稍作停顿,接着说:“至于百里容止,你刚才已经有所了解。而我呢,只是一个普通的商人罢了。”
然而,炎子默听完却“喂喂”地大声叫嚷起来,反驳道:“什么叫只是一个商人啊?拜托,你的商会都快遍布整个大陆了好吧!”他的语气中带着一丝不满和不服气,似乎对叶清羽如此低调的自我介绍感到有些无语。
九十九已经在脑海里炸起来了,给星辰说道:“主人,你这到底是一个什么样的豪华团队呀?居然连四大国的王孙贵族都聚集到一块儿啦!”
墨星辰听完之后,沉默不语。炎子默连忙说道:“大家都是朋友嘛,不用去在意那些虚无缥缈的头衔,有或者没有,其实都不重要。”
墨星辰转头看向炎子默,开口说道:“不是这样的,我现在正在思考,百里他要怎样才能去完成探查任务?”
叶清羽微微一笑,说道:“百里身为玄武国的太子,他来到苍凌国,这边的国主肯定会亲自出面接待他的。所以,我会想办法给他传递消息,让他在皇宫里面好好地探查一番就行。而我们今天晚上就先好好休息吧,等到明天,我准备以商会的名义去会一会周家。星辰,你记住,千万不要暴露自己的身份,这次我们只是先来试探一下情况,一定要小心谨慎,绝对不能打草惊蛇。”
墨星辰和炎子默对视一眼,然后一起点了点头,表示明白。
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