赵北向那几个安庆信使望了望,有两个人眼熟得很,是安庆起义军参谋部的军官,再将那信拆开一看,正是熊成基写来的。
看了这信,赵北才明白,为什么去联络江苏新军三十三标的章裕昆等人迟迟没有消息传来,原来,他们成功策动该标新军起义之后并未按照计划向西挺进,而是调头向东,去与安庆起义军会师了,这倒不是章裕昆等人违抗赵北的军令,实在是他们控制不住手下的士兵,那些士兵多是江苏人,又是拉壮丁参军,所以一心急着回乡,就裹挟着那几位毫无威望的起义首领去了安庆,打算渡江攻打江宁,就连江苏第九镇的统制官徐绍桢也约束不住部队,至于原本坐镇三十三标的北洋骁将王士珍,则在起义开始之后不久就逃上一艘清军炮舰,窜往长江下游去了,一点也没有发挥出他那“北洋之龙”的实力。
三十三标起义之后,一路东进,在骡马河河口一带碰上了带着大炮返回安庆的共和军分遣队,于是两军合并,弃船登岸,从北边的集贤关返回了安庆,赵北写给熊成基的那封亲笔信也顺利的送到了大都督府,从这封信里,熊成基得知了赵北的进军方向,于是急忙连夜派人拿着亲笔信赶往小池口。
在信里,熊成基并未对赵北擅自西进有所发难,反而对他这种大胆战略颇为赞同,并鼓励他继续扩大战果,向湖北、湖南挺进,以便策应安庆方面,同时也告之赵北,由于清军炮舰连日猛轰城墙,安庆已不可守,他即将率领部队向北突击,放弃安庆,袭占安徽北部,因为光复会即将在江南地区发动大规模起义,熊成基是打算为南方起义建立一道屏障,将清军主力拖在安徽。
由于写信时熊成基尚不清楚赵北是否已率军攻占九江,所以在信里也指点一番,强调金鸡坡要塞的重要性。
“你叫薛子祥吧?”赵北问其中一名信使。
“总司令记性真好。”那人点着头。“没想到你们这么快就攻占了九江,来之前,我们还担心找不到你们呢。本来,迟迟不见你率领秋操部队起义归来,我们都以为你们策动起义的行动失败了,可没想到你们把部队拉到西边去了,大家这才松了口气,熊都督说了,有你们在西边策应,我们就可以放弃安庆,放心的往北边打了。”
“熊都督要放弃安庆,这是正确的决策。请转告熊都督,我军一定尽快向西攻击,以策应安徽起义军。”
“这个口信咱们可不能带。熊都督说了,叫我们就留在您身边,为您出谋划策。”薛子祥说道。
“既然是熊都督的意思,那么你们就留在我的参谋部。”赵北不动声色的点了点头,同时警惕起来,这分明是派到他身边的卧底么,不可不防啊,不过目前他羽翼未丰,而且“光复会”这面大旗还有些用处,所以还是谨慎些好。
“吴振汉!”赵北喊道。
“到!”
“为了策应安徽起义军,咱们部队的整编计划只能往后拖一拖了。必须尽快西征,拿下武汉。”赵北叹了口气,现在时间紧迫,无论如何也要尽快拿下汉阳兵工厂,不然,起义部队的弹药无法支撑长期作战,而且,既然熊成基已打算放弃安庆,那么清军炮舰就可以腾出手来聚攻金鸡坡,留给他的时间已不多了。
现在起义部队已在这里休整了两天,士气旺盛,精力充沛,又补充了不少斗志昂扬的新兵,如果能够趁虚直捣武汉,赵北的战略企图就能实现。
“不能耽搁了,必须立即启程西征。百山,这九江城的防务就交给你了,我多给你留些大炮。另外,为防止有线电报被敌人破坏,我给你留一台无线电报机,随时联络。无论如何,你都要把九江城和金鸡坡要塞给我守住至少一个月!占住了这里,就卡住了清军炮舰西进的通道,就能保证咱们西征大军的安全。”赵北拍了拍吴振汉的肩。
“请总司令放心!有我在,九江和金鸡坡就不会丢!”吴振汉正色道。
“话不要说这么满,主力部队西征,你的力量不足,我没指望你守住九江,我只希望你多拖几天,等我们拿下武汉,这九江就可以放弃了,咱们力量不足,现在还无法兼顾太多地方。守九江的关键就是金鸡坡,对岸的小池口也必须摆些兵力。”赵北说道。
“就怕清军炮舰跟在列强军舰后头开进,万一误击列强军舰,恐会引起麻烦。若是遇到此种情况,打还是不打?”一旁的蓝天蔚提醒道。
“照打不误!”赵北想了想,明确了自己的立场。“现在长江枯水期,列强大军舰也进不来,即使他们想报复,也得等到春汛以后,到了那时候,咱们已经拿下武汉了。不过,尽量不要主动招惹列强军舰,这就要求你们练好炮兵,顺便找些人,用铁桶和电线做些简易水雷,目视击发,敷设在江面之下,也可起到封锁作用。其实我最担心的是清军水陆夹攻,那样的话,九江很难说能守几日。”
“各地会党武装正从赣南、赣西赶来,再过几日就到了,兵力应该不是大问题,关键是武器。”吴振汉说道。
赵北点了点头,向后看了一眼:“蓝参谋长!”
“到!”蓝天蔚应道。
“传我的命令,第一梯队左协和第二梯队全体官兵以及革命卫队特遣队收拾行装,辎重队抓紧时间制作干粮,并继续征集冬装,招募劳工,辎重务必于今晚装船完毕,船工、水手、辎重兵于船上待命,所有出征部队今晚早点休息,明天一早,誓师启程!另外,通知朱大牛,让他率领特战营先登上那两艘炮舰,再挑些湖北兵加入,司令部里最好的参谋挑出几个派去,特战营就在炮舰上等候我的命令,精兵不是练出来的,是打出来的,特战营要作为尖刀部队来练,朱大牛勇敢是够的,就是谋略欠缺,所以派去的参谋必须是最优秀的,胆大心细,最好是在外**校学习过。”
……
公元1908年11月28日凌晨时分,共和军主力部队于九江城西甘棠湖誓师西征,正规部队与革命卫队合计五万余人,在两艘炮舰的护送下,沿着长江两岸水陆并进,浩浩荡荡向西进军。
随行的还有两千余艘大小帆船。
一声炮响,船工桨手起锚挂桨,千帆竞渡,百舸争流。
跟在起义部队屁股后头的,还有一溜各式炮舰,都悬挂着各国国旗,一时之间,颇有些国际舰队的感觉。九江易帜后,列强纷纷将炮舰派到九江附近江面,名义上是保护本国在华利益,实际上是监视起义军行动,对起义军最不友好的要数英国炮舰,那两艘英国瓢虫级炮舰不时在船队中横冲直撞,炮口指来指去,嚣张之极。
对于这些“跟屁虫”,起义军也不示弱,架在船上的各式大炮都脱去了炮衣,机关枪也装上了尖头重弹,一些轻便的小船装满火yao充当火攻船,万一对方开火,共和军将毫不犹豫的进行反击。
远远望去,那长江之上帆樯林立,红旗猎猎。
赵北站在“楚观”炮舰的船头,亲自指挥舰炮瞄准英国炮舰,身边簇拥着他的卫兵,寒风凛冽,他的脸如岩石一般坚毅,迎着如刀寒风,望着那浩浩荡荡的船队,心潮起伏。
“历史,将由我来书写!武汉,我来了!”
……
英国人到底没有开炮。
共和军高歌猛进,由江西逆江而上,杀入湖北境内,一路势如破竹,先后光复蕲州、黄州等沿江重镇,兵锋直指武昌。
一时天下俱惊,清廷震恐,革命形势大盛。
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