巨大的蒸汽管道如同城市的血管,沿街铺设,轰鸣着喷出阵阵白雾,为建筑供暖。
同时也为街边的瓦斯路灯提供能量,使得整条街道即使在阴沉的雪天也笼罩在一种昏黄迷离的光晕中。
洛林,逛了一会儿,随后他们首先找到了一家门面庄重的帝国国家银行。
洛林取出一些希斯顿帝国的克朗纸币,通过柜台兑换成了叶塞尼亚帝国的货币——沉甸甸的卢布银币和戈比铜币。
卢布上雕刻着历代沙皇的侧像,冰冷而富有质感。
离开银行之后,他们来到了中央大街旁支的市集。
这里人声鼎沸,热气腾腾。
摊贩们穿着臃肿的皮袄,在寒风中大声吆喝。
唐吉诃德表示有点饿了,他们就在一个冒着滚滚热气的摊位前停下,买了几个刚刚出炉的布林饼,薄薄的饼皮裹着酸甜的野莓果酱或浓郁的酸奶油,在寒冷中吃起来格外香甜暖和。
洛林还好奇地尝了一种名为卡瓦斯的的发酵饮料,味道微酸带甜,颇有特色。
叶塞尼亚帝国的贩卖的主食主要是挂着的熏肠、堆积如山的黑列巴以及各种腌制的黄瓜和蘑菇。
珂尔薇在一个卖传统工艺品的摊位上,被一套制作精美的套娃吸引了目光。
这些木头娃娃由大到小层层相套,彩绘着身穿民族服装的胖乎乎的女孩,色彩鲜艳,极具叶塞尼亚风情。
她买下了一套小的作为纪念。
唐吉诃德则对一旁出售的、装饰着繁复萨拉凡花纹的杜德尔卡口琴多看了几眼。
然而,这片表面的热闹之下,是无法忽视的疮痍。
洛林三人同样看到了很多,他们刚来这里时通过马车看到的悲惨场景。
由于近期罕见的严冬和粮食欠收,大量失去生计的农奴和贫民涌入了首都。
他们蜷缩在豪华建筑的背风处、桥梁底下,或是任何能稍微躲避风雪的地方。
男女老少皆有,衣衫褴褛,面黄肌瘦,眼神空洞麻木。一些慈善教堂门前排起了长长的队伍,等待着施舍的一碗稀薄的热汤。
这些沉默的流民与街上衣着光鲜的贵族、商人形成了刺眼的对比。
宪兵和警察时不时地出现,粗暴地驱赶这些“影响市容”的流民,呵斥声和哀求声时而响起。
洛林看着眼前凄惨的景象,心中五味杂陈。但是对于这种情况,他也只是感到无力。
在一个避风的墙角,他看见几个瘦骨嶙峋的孩子蜷缩在一起,小脸冻得发紫,正眼巴巴地望着不远处售卖食物的摊位。
洛林停下脚步,默默地将手中刚刚买来的、用厚纸包着的几条沉甸甸的大列巴黑麦面包,全都递了过去。
孩子们先是愣了一下,随即眼中爆发出难以置信的光芒,紧紧地抱在怀里,然后便迫不及待地狼吞虎咽起来。
洛林没有说话,只是又从刚刚兑换的钱袋里抓出一把卢布,弯下腰,轻轻地分塞到每个孩子那冻得开裂的小手里。
“谢谢……谢谢老爷……”
孩子们含糊不清地道谢,嘴里塞满了面包。
珂尔薇在一旁静静地看着,冰蓝色的眼眸中充满了悲悯。
她也拿出随身携带的一些硬币,分给了孩子们。
唐吉诃德则警惕地注视着四周。
洛林,这微小的善举,无法改变流民的命运,甚至无法温暖他们漫长的寒冬。但对于这几个孩子来说,这或许是几天来唯一的一顿饱饭。
洛林直起身,最后看了一眼那些感激又无助的眼睛,轻轻叹了口气,继续向前走去。
“走了这么久,有点累了,也冻得够呛。我之前小吃摊的老板说有家叫北境驼铃的咖啡馆,还不错的样子,我们去喝点热的东西暖暖身子吧?”