专列载着使命、悲伤、秘密任务和复杂的期望,驶离了普伦堡车站,渐行渐远。
月台上,送行的人们的身影逐渐缩小,最终消失在视野之中。
列车平稳地行驶在通往北方的铁轨上,发出有节奏的哐当声。
洛林和珂尔薇在各自的车厢房间安顿好行李后,不约而同地来到了位于列车中部的咖啡间。
这里显然是为贵宾车厢的乘客服务的,装饰典雅,铺着厚厚的地毯,墙壁镶嵌着暖色的木质板。
一个造型精美的黄铜蒸汽暖炉正散发着源源不断的热量,将车厢内烘烤得温暖如春,与车窗外呼啸而过的深秋寒景形成了鲜明对比。
咖啡间里已经有不少人了。
此次希斯顿使节团规模不小,除了必要的官员和护卫,还有一些希望借此机会与北方帝国建立联系或单纯好奇的名流贵族。
空气中弥漫着现磨咖啡的浓郁香气和低声交谈的嗡嗡声。
洛林和珂尔薇选择了一个靠窗的位置坐下。
很快,穿着整洁制服的列车仆役便为他们送上了精致的糕点和热气腾腾的咖啡。
“殿下,请慢用。”
“谢谢。”
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珂尔薇轻轻地搅拌着咖啡,目光好奇的观察着周围的贵族们;洛林则放松地靠在舒适的椅背上,望着窗外飞速掠过的风景。
他们相隔一个过道的邻桌,坐着此行身份最为特殊的两位女性——塔利娜太子妃和黛莉安小公主。
母女二人都穿着肃穆的黑色丧服,黑色的长裙,戴着装饰着黑色薄纱的礼帽,面纱垂落,遮掩了她们大半的面容。
这种打扮在色彩相对丰富的使团中显得格外突出,也时刻提醒着众人此行的主要目的,前往叶塞尼亚帝国奔丧。
她们对面,则坐着两位表情严肃、坐姿笔挺、同样身着叶塞尼亚传统服饰的官员。
他们是伊戈尔皇室特派员,专门负责护送塔利娜公主回国。
整个邻桌的气氛异常沉闷压抑。
塔利娜公主全程几乎一动不动,低垂着头,沉默不语。
那两位特派员也如同雕像般,不多言语。
这种氛围让天生性格活泼好动的黛莉安感到极其无聊和郁闷。
她不能大声说话,不能随意走动,只能规规矩矩地坐着,这对她来说简直是种折磨。
她无聊地用勺子搅动着杯中的咖啡,漂亮的眉头微微蹙起,面纱下的小嘴恐怕已经撅了起来。
她看到洛林正悠闲地看着窗外,似乎比较“空闲”,于是便隔着桌子,微微抬起带着黑色蕾丝手套的小手,朝着洛林的方向轻轻挥了挥。
珂尔薇目光自然也捕捉到了邻桌那沉闷气氛中黛莉安。
她冰蓝色的眼眸中闪过一丝淡淡的笑意,她朝着黛莉安公主的方向,微微颔首,露出了一个温和而清晰的友好笑容。
黛莉安面纱下的嘴角似乎微微上扬了一下,她对着珂尔薇的方向,也轻轻眨了眨眼,算是回应。
温暖的咖啡车厢内,洛林二人闲着无聊,开始聊起了天。
珂尔薇用勺子轻轻搅动着杯中的咖啡,率先开口道。
“洛林,叶塞尼亚……是个什么样的国家呀?我从书上了解到说他们拥有辽阔到的疆域,几乎整个大陆的北境都在其掌控之下,资源理应极其丰富。”
珂尔薇顿了顿,喝了口咖啡,继续说道。
“但北境严酷至极的寒冷气候,极大地限制了他们的发展和人口分布。听说绝大部分人口都集中在南部相对温暖的区域和少数几个不冻港城市。”
洛林点了点头,接口道,:“是的。而且他们虽然人口不少,却至今仍顽固地维持着那片大陆上几乎最落后的农奴制度。也正因为地环境恶劣,叶塞尼亚人普遍极其彪悍坚韧,他们的军队,尤其是陆军,战斗力不容小觑。”
他顿了顿,语气变得更加凝重:“这也使得他们成为了泽拉大陆上,为数不多的、有实力和胆量与我们希斯顿帝国长期叫板、甚至正面抗衡的帝国之一。前两次北境战争,我们都未能彻底击垮他们。”
珂尔薇认真地听着。
洛林然后补充了一些信息:“统治这片矛盾土地的,是伊戈尔皇室。一个以白色双头鹰为徽记的家族。”