到了四月,城南码头扩建完毕,开埠在即,各方面准备妥当,按照以往的惯例将由青帮大佬曹公亲自主持开埠拜码头仪式。
码头上的事一向由力文负责汇报,但因昨日夜里搬运东西时淋了雨着了凉,被沈佩珊早早地劝回去休息了,又因着要跟曹公讲解拜码头的各种事宜,一时又怕别的人办的不好,便决定亲自去见曹公当面跟他汇报。
沈佩珊虽然为青帮做事却从没见过曹公,想到第一次见他,倒有几分紧张。
曹公馆在延安路的北段,离着老远就看见三层红色的小洋楼矗立在一片郁郁葱葱之中,门两旁是高大的树木,夕阳穿过树叶细碎地洒在地上,像刷开了一层金粉。
管家开了门,见是个打扮帅气的男子,听她的说话声,是个姑娘,又听说她是从码头上来的,客客气气地让进了门,说:“刚才太太还在说一会有个沈小姐要来,这会儿太太正在后院,你稍等一会我请去她。”
沈佩珊说:“哪敢劳烦太太过来,我随你过去就是。”
管家便带着她往后院走去了,院子里花团锦簇,摆满了各种时令鲜花牡丹、芍药一应俱全,侧门边停着一排的小汽车,大约六七辆。各种款式都有。脚下是水泥浇的路面,打扫的干干净净一尘不染。
管家领着她穿过两重院落,进了花园,入目是太湖石的假山、元宝形的鱼池,亭台楼阁被花团簇拥。
沈佩珊跟随父亲走南闯北,算是富贵场中见识过的,但这般奢华仍感到吃惊,
曹太太正在鱼池喂鱼,一条肥大的锦鲤在她手边游来游去的格外自在,管家离着老远便笑呵呵地说道:“太太,沈小姐来了。”
曹太太闻言回过头来,她生的肌肤白皙,身上穿了件墨绿色的旗袍,越发衬的肤若白雪,虽是年纪将近不惑,却因一直没有生养身材体态看清来还是姑娘的模样。
沈佩珊叫了声:“曹太太好。”
曹太太点了点头,笑盈盈地打量着她,说:“我听说码头那边有个女账房,想不到你人聪明长的还这般好看,你这身打扮跟我当年倒有几分相像。”又说“让你跟码头那帮粗鲁的男人一起工作,也真是难为你了。”
曹太太的年轻时,因着出行方便,素爱着男装,对沈佩珊便莫名地喜欢。
沈佩珊说:“曹太太说笑了,能在码头上做事我已经很满足了。”她自我介绍说:“曹太太叫我佩珊就好。”又说:“佩珊早该来拜访的,却一直没找到合适的机会,今日是因为明日开埠拜码头的事过来跟曹公商量才得着机会,只是来的匆忙,没来得及准备,还请曹太太担待。”说着递上了糕点。
曹太太见她落落大方,说话十分得体,心中便更加喜欢,让管家接下东西,说:“你真是客气,来了就来了还带了东西。你先稍等下,我先喂完这些小东西再跟你说话。”
她说完,又朝鱼池中洒了两把鱼食,鱼儿们游了过来,密密匝匝都是浮出水面的鱼头。