十字鼻是权力斗争的失败者。
在母亲去世时它没能战胜自己的姐妹,此后多年一直受到弹压。又因为它性格孤僻、脾气残暴,根本没有联合其他母狼推翻现任阿尔法的可能,交配权自然是天上浮云。
所幸它生活在广袤的森林中而不是有限的围栏里,即使在狼群内找不到繁衍后代的机会,也可以脱离狼群到其他地方去碰碰运气。
三岁那年春天,十字鼻远走他乡。
历经一年半的流浪时光,它遇到了六个狼群和许多独狼,可终究没有碰到合适的配偶,无法建立属于自己的家庭,只能踏上返乡之路。
阿尔法母狼还认得这个姐妹,知道它捕猎能力不俗,对待狼崽也不算粗暴,只是在繁殖季节喜欢蠢蠢欲动,便张开怀抱接纳了它。
这一年十字鼻成为了贝塔狼。
以家庭为单位的野外狼群并不是人们臆想中的令行禁止的军队,但它们的确有着牢固的社会结构,并依托这个结构抱团生存、发展壮大。
在这个社会结构之中,管理者的性格对狼群风格的塑造有着不可取代的作用。
如果一个狼群的高级成员更接近独裁者,那么这个狼群就可能被培养出一种不近人情的严苛风范,强调等级和服从;
相反,如果一个狼群的高级成员在威严之余不乏慈爱,那么这个狼群就可能呈现出一种相亲相爱大家庭的模式,甚至在玩耍中模糊掉彼此的等级。
过去狼群处于这两者之间。
十字鼻成为贝塔后狼群的改变立竿见影。
一有机会它就要教训普通成员,不是咆哮就是压迫和啃咬,导致其他母狼别说是跟它联合在繁殖季节搞事,平时看到它都想躲着走,严重了还要一起反抗,或者向阿尔法求助。
底下有冲突,又不影响捕猎和一致对外,母狼王乐得轻松,干脆睁一只眼闭一只眼。
有了这种纵容,十字鼻就越发残暴。
因此当安澜坚定阵地、昂首挺胸、露出牙刀的时候,它先是不可置信地停顿了片刻,然后尾巴僵直,背毛炸起,眼睛暴突。
十字鼻死死地盯着她的脖子。
咆哮声在喉咙里滚过来滚过去,它岔开前腿站在原地,似乎想就这么把目光化为真实存在的尖刺,穿过皮毛直刺内里。
安澜等待着。
像风暴来临前放下船锚的巨轮。
她没有等待太久。
这头六岁母狼就像一阵狂风一样扑向了胆敢挑战等级制度的欧米伽,张口就往脖子和肩胛的连接处咬来。安澜早有准备,往后一闪,就让这一下咬在了空处。
没能一击见血让十字鼻更加暴躁,它用后腿支撑着人立而起,想要把前腿按到安澜背上,从而形成一个高等级对低等级特有的宣告地位的压制动作。
倘若低等级平静地接受,然后再用舔舐俯首等方式示好,一场风波可能就这么过去了,顶多是被咬两下,但安澜可不会让它称心如意。
几乎在十字鼻跳起来的同时,她迅速扭转身体,同样人立起来。
两头灰狼在空中重重地碰撞,然后落到地面上,牙刀对着牙刀,肩膀顶着肩膀,尾巴拍着尾巴,吼叫声如滚雷一般隆隆作响,谁也不让谁,谁也不服谁,相互威胁、试探、寻找时机。
犬科动物在战斗时常常会有这种姿态。
它们像关系亲密的兄弟姐妹般贴在一起,脑袋抬起的高度相当,前爪挪动的方向相同,有时连龇牙咧嘴的程度都相差无几。
这是一场以生命为赌注的博弈。
任何一方心神恍惚、露出疲态或者怯意,另一方就会像闪电一样发动进攻,而另一方若是毫无准备,则必然会陷入被动,不得不咽下苦果。